Alors que l'automne cède doucement la place à l'hiver, un appel urgent est lancé par l'OMS/Europe, la Commission européenne et le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies. Leur message est cristallin : pour ceux qui restent non vaccinés contre la COVID-19 et la grippe saisonnière, en particulier les plus vulnérables, il est essentiel d'accepter les vaccinations proposées. Cela contribuera à atténuer ou prévenir l'impact potentiellement dévastateur de ces infections respiratoires coexistantes.
L'année dernière, la saison automnale et hivernale a apporté son lot d'incertitudes. Les effets combinés de la grippe, de la COVID-19 et du virus respiratoire syncytial (VRS) ont frappé de plein fouet les jeunes et les personnes âgées. Les services de pédiatrie et les unités de soins intensifs ont été soumis à rude épreuve, entraînant une hausse de la mortalité. Bien que la situation semble actuellement sous contrôle, il est impératif de se mobiliser pour prévenir l'excès de mortalité cet automne. Les personnes les plus exposées, notamment celles atteintes de comorbidités, les immunodéprimés, les seniors et les femmes enceintes, doivent demeurer au centre de nos préoccupations.
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Une attention particulière est portée aux plus vulnérables.
Dans le cadre de la campagne de vaccination contre les infections respiratoires pour la saison automne-hiver de l'OMS/Europe, les pays sont encouragés à faciliter l'accès à la vaccination contre la COVID-19 et la grippe pour les groupes à risque élevé de développer des formes graves de ces maladies.
Plus de 90 % des décès liés à la COVID-19 concernent les personnes âgées de 65 ans et plus. Néanmoins, les données provenant des 53 États membres de l'OMS/Europe indiquent que moins des deux tiers de ce groupe (63 %) ont reçu une première dose de vaccin de rappel contre la COVID-19, et seulement 29 % ont reçu la seconde dose, une statistique préoccupante. Il est temps de se pencher non seulement sur le nombre total de doses administrées, mais aussi sur le moment où la dernière dose a été reçue, une donnée cruciale pour évaluer la couverture et l'efficacité vaccinales. L'OMS recommande qu'une dose supplémentaire soit proposée aux groupes prioritaires, notamment les personnes âgées, les immunodéprimés et les femmes enceintes, entre 6 et 12 mois après la dernière dose, en fonction de leur niveau de risque.
Le Dr Hans Henri P. Kluge, Directeur régional de l'OMS pour l'Europe, souligne trois points essentiels. Tout d'abord, il est crucial de noter que des vaccins efficaces, reconnus par l'OMS et autorisés au niveau national, sont disponibles. Il est impératif de ne pas retarder l'administration des doses de rappel contre la COVID-19 en attendant de nouveaux vaccins, dont la disponibilité pourrait prendre un certain temps. Deuxièmement, la surveillance continue de la COVID-19, notamment la détection du virus dans les eaux usées, demeure essentielle. Sans cette surveillance, nous naviguons pratiquement à l'aveugle. Enfin, il est crucial de se concentrer sur la qualité de l'air intérieur et la ventilation à l'approche des mois les plus froids, car des mesures efficaces dans ce domaine peuvent grandement contribuer à prévenir les infections et à sauver des vies.
L'appel à la vaccination s'étend également aux professionnels de la santé exposés à un risque accru d'infection, qui doivent protéger leurs patients. Les travailleurs de la santé devraient compléter leur série de vaccination initiale contre la COVID-19 si ce n'est pas déjà fait, et, le cas échéant, recevoir une dose supplémentaire avant l'hiver.
La vaccination demeure l'outil le plus puissant pour lutter contre la grippe et la COVID-19. Il est essentiel de mettre en place des campagnes de vaccination ciblées pour atteindre les personnes à risque avant la saison hivernale, en envisageant la possibilité de combiner la vaccination contre la grippe avec les rappels de la COVID-19. Au fil des années, il est devenu évident qu'il est crucial de garantir un accès facile aux services de vaccination, de mobiliser les communautés et d'informer clairement les citoyens par le biais de campagnes de communication efficaces. Les cliniciens doivent également être encouragés à envisager l'utilisation précoce des traitements antiviraux disponibles contre la COVID-19, le VRS et la grippe pour prévenir les formes graves de ces maladies. Récemment, la Commission européenne a autorisé deux vaccins adaptés à la COVID-19, ainsi que deux nouveaux vaccins et un médicament destiné à protéger les jeunes enfants et les personnes âgées contre le VRS.
En plus de la vaccination, il existe des mesures simples que nous pouvons tous prendre pour nous protéger et protéger les autres contre les infections respiratoires cet automne et cet hiver. Il suffit de respecter une bonne hygiène respiratoire en portant un masque en cas de malaise, en toussant dans son coude ou dans un mouchoir, en restant à la maison en cas de maladie et en assurant une ventilation adéquate dans les espaces clos. En plus de la vaccination, ces mesures contribuent à réduire les infections et à alléger la charge sur le système de santé pendant l'automne et l'hiver à venir.
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Renforcer la surveillance pour une lutte efficace contre la COVID-19 et les virus respiratoires.
Pour une protection efficace de la population, il est essentiel de surveiller les virus en circulation et leur propagation. Alors que la Région européenne passe à une phase post-aiguë de la pandémie, la surveillance a été largement réduite. L'OMS/Europe et ses partenaires appellent les pays européens et d'Asie centrale à renforcer leurs systèmes de surveillance des virus respiratoires hivernaux, plutôt que de les réduire, au niveau de la communauté, des soins de santé primaires et des hôpitaux.
Le Dr Andrea Ammon, Directrice du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies, souligne l'importance de la surveillance et de la notification dans la lutte actuelle contre la COVID-19, en particulier pendant la saison hivernale, lorsque d'autres virus respiratoires circulent. Il est essentiel que tous les pays européens mettent en place des systèmes de surveillance adaptés et performants pour disposer de données solides, nécessaires pour améliorer l'efficacité de la planification et de la mise en œuvre de campagnes de santé publique.
Bien que le nombre de décès liés à la COVID-19 et les admissions en unités de soins intensifs ait considérablement diminué depuis le pic de la pandémie, les hospitalisations connaissent une augmentation dans certains États membres de la Région européenne, en particulier là où le taux de vaccination demeure faible.
Il est essentiel de dépister rapidement les cas chez les individus présentant un risque élevé de maladie grave et d'administrer un traitement si celui-ci est disponible. Les cliniciens doivent également avoir les outils nécessaires pour envisager l'utilisation précoce des traitements antiviraux disponibles contre la COVID-19, le VRS et la grippe afin d'éviter toute aggravation de la maladie. Les hôpitaux devraient planifier en conséquence pour faire face à une augmentation des cas.
Le risque de COVID-19, de la grippe et d'autres infections respiratoires augmentera au cours des prochains mois dans la Région européenne. Les services de santé déjà mis à rude épreuve et les personnels de santé épuisés feront face à une pression accrue. La stratégie la plus sage consiste à protéger les individus les plus vulnérables de la société tout en évitant la surcharge des systèmes de santé.
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